Новий Рік - мабуть найулюбленіше свято більшості дітей і дорослих. На Новий Рік прийнято дарувати подарунки, ставити в будинку гарні ялинки, прикрашати їх різнокольоровими кульками та гірляндами. Як правда - це найкрасивіший свято в році. Новий Рік з нетерпінням чекають у кожному будинку, до нього довго і ретельно готуються. Традиція святкувати Новий бере свій початок у Месопотамії. За словами вчених, самий перший новий рік був відсвяткований в третьому тисячолітті нашої ери. Традиція святкування Нового року була пов'язана з тим, що всі землеробські роботи починалися наприкінці березня, після того, як прибувала вода в Тигр і Євфрат. Протягом 12 днів ходами, карнавалами, маскарадами і був ознаменований цю подію. Під час свята заборонялося працювати і вершити суди. 

 Деякі народи ведуть відлік часу за місячно сонячним календарем, і початок року припадає де на осінь, де на зиму. Але в основному святкування Нового року у стародавніх народів співпадало з початком відродження природи і приурочене, як правило, до березня. Березень у стародавніх римлян вважався першим місяцем, тому що в цей час починалися польові роботи. Рік складався з десяти місяців, потім число місяців збільшили на два. У 46 році до н. е.. римський імператор Юлій Цезар переніс початок року на 1 січня. Названий його ім'ям Юліанський календар поширився по всій Європі. Римляни в цей день приносили жертви Янусу і починали з нього великі заходи, вважаючи перший день року сприятливим днем. Поступово звичай святкувати Новий Рік поширювався, набував все більшого розмаху - іудеї, що перебували у вавілонському полоні, запозичили цю традицію, від них вона перейшла до греків, а вже від греків - до народів Західної Європи. Коли Юлій Цезар ввів новий календар (зараз його називають юліанським), першим днем Нового Року стали вважати перший день січня. Римляни в цей день приносили жертви дволикого богу Янусу і починали з нього великі заходи, вважаючи перший день року сприятливим днем. В давнину у багатьох народів рік починався навесні або восени. У Древній Русі новий рік починався в березні. Його зустрічали, як свято весни, сонця, тепла, очікування нового врожаю. Коли на Русі в кінці Х століття прийняли християнство, новий рік стали зустрічати за візантійським календарем - 1 вересня, на самому початку осені. У 1492 році великий князь Іван III остаточно затвердив постанову Московського собору вважати за початок як церковного, так і цивільного року, перше вересня, коли велено було платити данину, мита, різні оброки і т.п. З 1700 Цар Петро видав указ відзначати Новий рік не з дня створення світу, а Різдва Боголюдини, посилаючись на європейські народи. Заборонено було відзначати 1 вересня, а 15 грудня 1699 барабанний бай сповістив народу на Червоній площі (з вуст царського дяка) про те, що на знак доброго починання та початку нового століття після подяки Богові і молебнем співу в церкві велено було "по великих проїжджих вулицях, і шляхетним людям перед воротами вчинити деякий прикрасу від древ і гілок соснових і ялинкових. У 1-й день, на знак веселий, один одного вітати з Новим роком, і чинити це, коли на Червоній площі вогненні потіхи почнуться, і стрілянина буде ".

Петро запропонував усім москвичам прикрасити свої будинки сосновими, ялиновими квітками. Всі повинні були привітати рідних і знайомих зі святом. О 12 годині ночі Петро І вийшов на Червону площу з факелом у руках і запустив у небо першу ракету. Розпочався салют на честь новорічного свята. Петро I неухильно стежив за тим, щоб це свято було в нас не гірше і не бідніше, ніж в інших європейських країнах. Років триста тому люди вірили, що, прикрашаючи новорічну ялинку, вони роблять злі сили добрішим. Про злих силах давно забули, але ялинка - як і раніше символ новорічного свята. Треба сказати, що нові новорічні звичаї прижилися у слов'ян досить швидко, тому що раніше на той час був інший свято святки. І багато хто старі обряди веселі карнавали, витівки ряджених, катання на санях, опівнічні ворожіння і хороводи навколо ялинки - добре вписалися в ритуал зустрічі Нового року. І хоч морозно було в цей час, але не лякав людей холод. Як ви знаєте, палили вони на вулицях багаття, виконували навколо них танці, закликаючи сонце (яке споконвіку обожнювали) зігріти скуту снігами і морозами землю.

 Скільки років Дідові Морозу? Нам здається, що цей добрий старий з білосніжною бородою, друг дітей і лісових звірів, прийшов до нас дуже давно, як і інші відомі герої російських казок. Але насправді він наймолодший з російських казкових героїв. Добрим Дідом Морозом, символом новорічних свят, він став приблизно 100-150 років тому. Але вже в стародавні часи російський народ розповідав казки та легенди про Мороза - сильному і злом старого, господаря сніжних полів і лісів, який приносив на землю холод, сніг, хуртовини. Його називали по-різному: Мороз, Морозко, а частіше, з повагою, а ім'я і по батькові: Мороз Іванович. У ті часи він рідко дарував подарунки, навпаки, люди, які вірили в його силу, дарували подарунки йому, щоб він став добрішим. Коли на Русі почали зустрічати Новий рік взимку, в ніч з 31 грудня на 1 січня, Дід Мороз став головним героєм нашого свята. Але його характер змінився: він подобрішав і став приносити дітям подарунки в новорічну ніч. Уявіть собі, що предками Діда Мороза в одних країнах вважають "місцевих" гномів. В інших - середньовічних мандрівних жонглерів, які виспівували різдвяні пісні, або бродячих продавців дитячих іграшок. Існує думка, що серед родичів Діда Морозу значиться східнослов'янський дух холоду Трескунов, він же Студенец, Мороз. Образ Діда Мороза складався століттями, і кожен народ вносив у його історію щось своє.

 Але серед предків старця був, виявляється, і цілком реальна людина. У IV столітті жив у турецькому місті Миру архієпископ Микола. За переказами, це був дуже добра людина. Так, одного разу він врятував трьох дочок що потерпає сімейства, підкинувши у вікно їхнього будинку вузлики із золотом. Після смерті Миколи оголосили святим. В XI столітті церкву, де він був похований, пограбували італійські пірати. Вони викрали останки святого і відвезли до себе на батьківщину. Парафіяни церкви святого Миколая були обурені. Вибухнув міжнародний скандал. Історія ця наробила так багато галасу, що Микола став об'єктом шанування і поклоніння християн з різних країн світу. У середні віки твердо встановився звичай в Николин дня, 19 грудня, дарувати дітям подарунки, адже так робив сам святий. Після введення нового календаря святий став приходити до дітей на Різдво, а потім і в Новий рік. Скрізь доброго старого називають по-різному: в Іспанії - Папа Ноель, у Румунії - Мош Джаріле, у Голландії - Сінт-Клаас, в Англії та Америці - Санта-Клаус, а у нас - Дід Мороз.

 Костюм Діда Мороза теж з'явився не відразу. Спочатку його зображували в плащі. До початку XIX століття голландці малювали його струнким курцем люльки, вміло прочищають димарі, через які він закидав дітям подарунки. Наприкінці того ж століття його одягли в червону шубу, оторочену хутром. У 1860 році американський художник Томас Найт прикрасив Діда Мороза бородою, а незабаром англієць Теннієл створив образ добродушного товстуни.